【法条原文】
第九十七条 本法所称首要分子，是指在犯罪集团或者聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。
【法条术语】
本条界定"首要分子"的法律含义，以"组织、策划、指挥"职能为核心，适用于犯罪集团和聚众犯罪两类场合，是从重处罚首要分子的法律依据。
【条文理解】
（一）首要分子的两类适用场合
本条规定首要分子存在于两类犯罪中：
1. 犯罪集团的首要分子：犯罪集团是指三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织（第26条）。犯罪集团中的首要分子是该组织的核心人物，负责组织建立、策划犯罪计划、指挥具体实施；
2. 聚众犯罪的首要分子：聚众犯罪是指纠集多人共同实施的犯罪，如聚众斗殴、聚众扰乱社会秩序等。首要分子是纠集者、带头人。
（二）认定首要分子的核心标准：组织、策划、指挥
三个关键词：
1. 组织：负责建立犯罪集团或纠集人员参与犯罪；
2. 策划：制定犯罪计划、方案，确定犯罪目标和手段；
3. 指挥：在犯罪实施过程中发号施令、协调行动。
满足上述功能之一，即可认定为首要分子。首要分子不要求亲自实施具体犯罪行为，但须对整个犯罪活动具有主导性影响。
（三）首要分子与主犯的关系
首要分子属于主犯的一种，但主犯不限于首要分子：
1. 首要分子必然是主犯；
2. 主犯不一定是首要分子（起主要作用的共同犯罪人也是主犯，但未必是组织、策划者）；
3. 对犯罪集团的首要分子，应当按照集团所犯全部罪行处罚（第26条第3款）。
（四）首要分子在定罪量刑中的意义
刑法分则中许多条文专门对首要分子规定了更重的刑罚，如走私犯罪、聚众犯罪等，体现了对犯罪组织核心人物的从重打击原则。
【相关案例】
经检索最高法发布的案例库，尚未发现与本法条相关的案例。
【司法解释】
【最高人民法院、最高人民检察院关于办理走私刑事案件适用法律若干问题的解释】（2014年8月12日）
相关规定：对于犯罪集团的首要分子，在特定条件下从重处罚。原文摘引：
"……（三）未达到上述数量标准，但属于犯罪集团的首要分子，使用特种车辆从事走私活动，或者走私的武器、弹药被用于实施犯罪等情形的……"
上述规定体现了首要分子在具体罪名量刑中从重处理的司法标准。
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